外媒報道稱，美國萊斯大學研究人員開發出全新3D打印技術(他們稱之為“4D”)，這種技術可以讓3D打印材料在受到電流、溫度或簡單壓力的作用下自動改變形狀。該團隊生產出了一種帶有兩組獨特分子鏈的液晶聚合物“墨水”，分別是原始打印形狀和通過操縱材料制成的形狀。在這種情況下，科學家只需加熱或冷卻原始打印材料，使其在平坦表面和凹凸表面之間進行翻轉等變化，就會帶來全新的形狀。

這一技術如今的缺點是不能打印不受支持的結構，這就限制了進行多樣的形狀組合的可能性。同時，也沒有直接的跡象表明它已經為現實世界所需的大規模生產做好了準備，其任何用途的實現都可能需要數年時間。

研究人員稱，他們目前面臨的挑戰是如何制造出一種聚合物混合物，并且其可以在催化劑中打印出來，而不會破壞形狀。盡管如此，它的作用還是顯而易見的，其更容易幫助創造出適應周圍世界的機器人，包括可像水母一樣移動的軟體機器人，以及根據人的身體進行自我配置的可改變形狀的醫用植入物。